吊橋出現(xiàn)的時間比較早，早在19世紀初，許多橋梁就開始使用這種結(jié)構方式。我們都知道，吊橋是用纜索拉起并跨越于山谷或是河流之上，吊橋采用高強鋼絲制成，因此，吊橋的跨越能力是特別大的，能夠說是各橋梁體系中算大的。

按照吊橋橋面的剛度大小可將吊橋分為柔性吊橋和剛性吊橋。而我們現(xiàn)在所看到的現(xiàn)代懸索吊橋，就是由索橋演變而來的。
*先是柔性懸索橋，這種懸索吊橋的橋面*般來說不設加勁梁，所以它的剛度比較小。但是也正因此，它的構造比較簡單，常用作臨時性橋梁。我們常見的景區(qū)游覽吊橋就多是這種形式。而剛性懸索橋的橋面用加勁梁加強，剛度較大。

剛其次是性吊橋適用范圍以大跨度以及特大跨度公路橋為主，當今大跨度橋梁全采用此結(jié)構。是大跨徑橋梁的主要形式。懸索吊橋是以承受拉力的纜索或鏈索作為主要承重構件的橋梁，因此在所用的材料上也是有講究的，通常用抗拉強度高的鋼材(鋼絲、鋼纜等)制作而成。由于懸索吊橋能充分利用材料的強度，同時具有用料省、自重輕的優(yōu)點，因此懸索吊橋在各種體系橋梁中跨越能力的強大，跨徑能達到1000m以上。